《文明4》是一款经典的开发型策略游戏,在继承前作优点的同时也有很多创新,同时包含有大量的百科知识内容,上至天文、下至地理,丰富多彩,包罗万象,使广大游戏者在娱乐之中增长知识,尤其历史和科技方面的知识。《文明4》共有3种主要模式,包括多人联网的短游戏模式、共有400多个回合的标准游戏模式、以及至少550个回合的史诗模式。游戏横跨整个人类文明历史,从远古一直到未来的太空时代。本作共有85种技术,其中某些技术只有通过特定途径才能开发出来。游戏中共有7大宗教,宗教的预言者给你关于其他国家和城市的情报,而发现某种特定技术还有可能创立新的宗教。游戏中也有伟人和领袖的概念,将会出现历史上真实存在的28位领袖,这些领袖将会影响到文明的特色。伟人则分为5种类型,分别为:艺术家、企业界的大亨、预言者、工程师和科学家。《文明4》得科技树完全重新设计,不再有必须完成的固定时代。城市和其它建筑的升级方式也进行了整合,一些用处不大的建筑被取消,加入了新建筑。本作会有28种奇迹,还有一些小型奇迹。所有主要建筑建成后都有一段实时影片播放。游戏中不同国家当然有所区别,但同一国家不同领袖的性格业会对文明的特征造成巨大影响。以法国为例,拿破仑和路易十四掌管下的法国就有很大不同。每个文明会有各自的单位。除了一直都有的英国、法国、德国、西班牙、罗马、俄罗斯外,还有阿拉伯、中国、日本,乃至阿芝台克等古文明。游戏中总共会有18个势力可以选择。与原作不同,现在各个单位不再有单独的攻击和防御值,而是采用了单一的力量评级。游戏中也有多数即时战略游戏里强调的兵种相克。战斗胜利后各个单位会获得经验值,积累经验值升级后会得到特殊能力。每个小兵可以有三个档次、数个等级的提升余地,这也使得如何保存经验丰富的战士成为玩家的首要任务。政府系统也有了很大变化,不再只有一组普通政府可以选择。玩家可以选择5大类的总共25种公民,根据公民的信仰等特征制定相应的政府结构。说到公民,其中的佼佼者“伟人”是全新的设定。这些伟人的名字耳熟能详:莎士比亚、达芬奇、马可波罗、居里夫人、巴赫等。每位伟人都有特定的能力,可以立即为你研发一项新的科技。预言家可以发展你宗教信仰,产生神父;艺术家可以使你学会文学;而企业家则可能会让你拥有银行。每位伟人都可以在城市里居住一段时间,从而根据其不同的能力持续推动城市的发展。最终所有的伟人都可以用来使你的文明进入鼎盛的黄金时期,但是想要进入下一次的黄金时期就需要更多的伟人。与伟人对应,宗教也被引入了游戏。你能研究7种不同的宗教,包括基督教、佛教、印度教和道教等。每种宗教都有自己的优点,你还可以让传教士去别的城市和国家宣传。这意味着你可以把自己的宗教传播到邻国,如果你跟他们和睦相处的话。你也能通过它在城市中步下眼线,如果你控制了某种宗教的圣地,你就能在世界上所有信奉这一宗教的城市拥有眼线。另外,本作将会非常适合MOD爱好者,你可以随时调出世界编辑器界面,改变地图样貌,通过在界面上简单的点击添加各种元素。所有人都可以编辑XML数据文件,添加新单位、公民以及技术。编程水平高的玩家可以添加各种事件代码,甚至可以编辑自己的动态链接库。